Le forme incrociate sono dapprima generalmente intermedie pei loro caratteri tra le forme genitrici; ma nella generazione susseguente esse fanno per solito ritorno verso uno dei loro avi, ed alcune volte verso antenati più remoti. Come spiegarci questi fatti? Ciascuna unità organica d'un ibrido deve, secondo la dottrina della pangenesi, emettere una quantità di gemmule ibride, perchè le piante incrociate si propagano facilmente e largamente per gemme; ma secondo la stessa ipotesi, devono esistere altrettante gemmule latenti emanate dalle due forme genitrici pure; e queste ultime conservando il loro stato normale, devono probabilmente esser atte a moltiplicarsi abbondantemente durante l'esistenza di ciascun ibrido. Gli elementi sessuali d'un ibrido racchiudono così tanto gemmule pure come ibride; e quando s'accoppieranno due ibridi, l'unione delle gemmule pure provenienti da uno degli ibridi, colle gemmule egualmente pure derivanti dalle stesse parti dell'altro, determinerà di conseguenza il ritorno completo dei caratteri; imperocchè non è forse troppo azzardoso il supporre, che gemmule della stessa natura e non deteriorate debbano essere particolarmente atte a combinarsi. Le gemmule pure combinate con gemmule ibride determineranno un ritorno parziale. Infine, le gemmule ibride provenienti da due genitori ibridi, riprodurranno semplicemente la originaria forma ibrida.(1963) Tutti questi casi e gradi di atavismo si osservano di continuo.
Fu dimostrato nel quindicesimo capitolo che certi caratteri sono tra di loro in antagonismo e non possono fondersi insieme; diffatti, allorquando s'incrociano animali con tali caratteri, può succedere che nel maschio solo non v'abbiano abbastanza gemmule per la riproduzione de' suoi caratteri speciali, e così nella femmina: in tale caso, le gemmule latenti e provenienti da un qualche remoto progenitore, potranno prevalere e determinare in questo modo la riapparsa di caratteri da lungo tempo perduti.
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