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      - Mezzo miglio.
      - Movono?
      - Son fermi.
      - Che altro vedi? - domandò l'ufficiale, dopo un momento di silenzio. - Guarda a destra.
      Il ragazzo guardò a destra.
      Poi disse: - Vicino al cimitero, tra gli alberi, c'è qualche cosa che luccica. Paiono baionette.
      - Vedi gente?
      - No. Saran nascosti nel grano.
      In quel momento un fischio di palla acutissimo passò alto per l'aria e andò a morire lontano dietro alla casa.
      - Scendi, ragazzo! - gridò l'ufficiale. - T'han visto. Non voglio altro. Vien giù.
      - Io non ho paura, - rispose il ragazzo.
      - Scendi... - ripeté l'ufficiale, - che altro vedi, a sinistra?
      - A sinistra?
      - Sì, a sinistraIl ragazzo sporse il capo a sinistra; in quel punto un altro fischio più acuto e più basso del primo tagliò l'aria. Il ragazzo si riscosse tutto. - Accidenti! - esclamò. - L'hanno proprio con me! - La palla gli era passata poco lontano.
      - Scendi! - gridò l'ufficiale, imperioso e irritato.
      - Scendo subito, - rispose il ragazzo. - Ma l'albero mi ripara, non dubiti. A sinistra, vuole sapere?
      - A sinistra, - rispose l'ufficiale; - ma scendi.
      - A sinistra, - gridò il ragazzo, sporgendo il busto da quella parte, - dove c'è una cappella, mi par di veder...
      Un terzo fischio rabbioso passò in alto, e quasi ad un punto si vide il ragazzo venir giù, trattenendosi per un tratto al fusto ed ai rami, e poi precipitando a capo fitto colle braccia aperte.
      - Maledizione! - gridò l'ufficiale, accorrendo.
      Il ragazzo batté la schiena per terra e restò disteso con le braccia larghe, supino; un rigagnolo di sangue gli sgorgava dal petto, a sinistra.