Il tamburino si mise la mano alla visiera.
      Il capitano disse: - Tu hai del fegatoGli occhi del ragazzo lampeggiarono.
      - Sì, signor capitano, - rispose.
      - Guarda laggiù, - disse il capitano, spingendolo al finestrino, - nel piano, vicino alle case di Villafranca, dove c'è un luccichìo di baionette. Là ci sono i nostri, immobili. Tu prendi questo biglietto, t'afferri alla corda, scendi dal finestrino, divori la china, pigli pei campi, arrivi fra i nostri, e dai il biglietto al primo ufficiale che vedi. Butta via il cinturino e lo zaino.
      Il tamburino si levò il cinturino e lo zaino, e si mise il biglietto nella tasca del petto; il sergente gettò la corda e ne tenne afferrato con due mani l'uno dei capi; il capitano aiutò il ragazzo a passare per il finestrino, con la schiena rivolta verso la campagna.
      - Bada, - gli disse, - la salvezza del distaccamento è nel tuo coraggio e nelle tue gambe.
      - Si fidi di me, signor capitano - rispose il tamburino, spenzolandosi fuori.
      - Cùrvati nella discesa, - disse ancora il capitano, afferrando la corda insieme al sergente
      - Non dubiti.
      - Dio t'aiuti.
      In pochi momenti il tamburino fu a terra; il sergente tirò su la corda e disparve; il capitano s'affacciò impetuosamente al finestrino, e vide il ragazzo che volava giù per la china.
      Sperava già che fosse riuscito a fuggire inosservato quando cinque o sei piccoli nuvoli di polvere che si sollevarono da terra davanti e dietro al ragazzo, l'avvertirono che era stato visto dagli Austriaci, i quali gli tiravano addosso dalla sommità dell'altura: quei piccoli nuvoli eran terra buttata in aria dalle palle.