In questo che ho chiamato involucro o cornice, Manzoni inquadra il Cinque Maggio.
      Che cosa è Napoleone? Un uomo fatale, uno strumento della Provvidenza, l'orma più vasta dello spirito creatore:
     
      Del creator suo spiritoPiù vasta orma stampar.
     
      Che è la gloria?
     
      ... Ai posteriL'ardua sentenza.
     
      Noi dobbiamo riconoscere nella gloria un raggio di Dio, e senza osar dire se è vera o falsa, inchinarci al voler divino:
     
      ... NuiChiniam la fronte al Massimo
      Fattor...
     
      Quando questa gloria giunge al cospetto del cielo, dell'altra vita, che diviene? Silenzio e tenebre:
     
      Ov'è silenzio e tenebreLa gloria che passò
     
      E quando l'uomo è oppresso dal peso delle sue rimembranze, avviene un miracolo epico secondo il concetto cristiano: una mano scende dal cielo, lo toglie dalla terra, lo trasporta «in più spirabil aere». Tutte le vicissitudini di Napoleone, grandi gioie e grandi dolori, son opera di Dio:
     
      Quel Dio che atterra e suscita,
      Che affanna e che consola.
     
      Ricomparisce innanzi a questa realtà quel mondo lirico-epico di Manzoni, che già vi ho presentato. Ma tutto questo penetra la sostanza della poesia? Questa che l'autore vi presenta è veramente la storia di Dio? Sentite voi che Napoleone è lo strumento di Dio? Avete impressione religiosa qui, il sentimento del soprannaturale? Quel Dio che atterra e suscita è invisibile in tutta questa storia umana, ed all'ultimo si manifesta in modo così commovente:
     
      Sulla deserta coltriceAccanto a lui posò;
     
      lo sentite voi in tutte le parti di questa poesia? Il sostrato religioso penetra tutto l'insieme?