Quale concetto voleva attuare Arnaldo e con quali mezzi? Niccolini non ha studiato la storia da questo lato, ha bensí studiato i fatti ed i documenti, ma non si č posta con chiarezza questa domanda: - E che voleva fare Arnaldo? - Una cosa da nulla: restaurare la libertá del popolo romano come a' tempi de' consoli e de' tribuni, togliere il potere temporale al papa, e ridurre la religione all'antica semplicitá evangelica: e poi, avuta in mano doppia forza, un popolo ed una religione spiritualizzata, combattere e detronizzare l'imperatore di Germania, e risolvere cosí la grande questione fra il papato e l'impero! Č un disegno che, anche oggi, dopo tanti secoli, č rimaso in parte semplice disegno. Arnaldo voleva proprio tutto quello? Ne dubito: noi che veniamo dopo, sogliamo attribuire grandi idee a certi precursori oscuri; pure, rispetto ad Arnaldo, chi legge quel che si narra di lui, puň credere che quelle idee le avesse davvero. E con quali mezzi voleva attuarle?
      Dapprima, voleva l'appoggio del popolo romano. Educato nelle scuole, il popolo romano lo aveva visto ne' libri, immaginava fosse sempre quel popolo e quel senato che trovava nelle storie, e credeva, con le sue prediche, di poter sollevarlo a libertá. Poi, togliere il potere temporale al papa e purificare la religione convertendo il papa. Voleva andar da lui e dirgli: voi siete servo de' servi e vi fate tiranno de' tiranni: cosí non puň andare, finiamola; le vostre ricchezze sono usurpate; voi sarete piú grande serbando la tiara e gettando via il trono.