– rispose il signor Wickfield.
      – Se il dottor Watts avesse conosciuto bene gli uomini, avrebbe scritto con altrettanta verità: «Satana trova sempre lavoro per le mani affaccendate». La gente affaccendata non lascia a questo mondo di far tutta la sua parte di male, persuadetevene. Che ha fatto, da un secolo o due, tutta la gente più affaccendata nell’accumular denaro o potenza? Nessun male?
      – Credo che Jack Maldon non si darà mai da fare per avere l’uno o l’altra – disse il dottor Strong, lisciandosi in atto pensoso il mento.
      – Forse no – disse il signor Wickfield – e voi mi riportate al punto. Scusatemi la digressione. No, non sono stato ancora capace di trovare un posto per il signor Jack Maldon. Credo – aggiunse con qualche esitazione – d’indovinare il vostro scopo, e questo aggiunge difficoltà alla cosa.
      – Il mio scopo – rispose il dottor Strong – è di trovare un posto adatto al cugino e compagno di giuochi di Annie.
      – Sì, lo so – disse il signor Wickfield – in patria o all’estero.
      – Si! – rispose il dottore meravigliato evidentemente del tono energico che il signor Wickfield dava a quelle parole. – In patria o all’estero.
      – Sono le vostre stesse parole – disse il signor Wickfield: – o all’estero.
      – Certo – rispose il dottore – certo. O in Inghilterra o fuori.
      – In Inghilterra o fuori? Vi è indifferente? – chiese il signor Wickfield.
      – Sì – rispose il dottore.
      – Sì? – domandò l’altro meravigliato.
      – Perfettamente indifferente.
      – Non avete alcuno scopo – disse il signor Wickfield – per volerlo all’estero e non in patria?