Questa allegoria è compresa principalmente nei due primi Canti dell'Inferno, dove pone le sue radici, e donde per tutte intere le prime due Cantiche, che ne sono figura, serpeggia in modo da riuscire sulla vetta del Purgatorio.
      Nessuno dubita oramai che quel primo verso del primo Canto dell'inferno
     
      «Nel mezzo del cammin di nostra vita»
     
      non voglia significare che Dante era a 35 anni quando s'avvide d'essere in una selva oscura, selvaggia ed aspra e forte, senza sapere come vi fosse entrato, tanto era pieno di sonno in su quel punto che smarrì la strada diritta e verace (Inf. Cant. I, v. 1-12).
      Se si volesse fare torto all'animo retto del Poeta negando che la strada diritta e verace della vita non sia stata intesa da lui per quella della virtù, ce lo assicura apertamente Beatrice, quando alludendo a questo infelice caso del suo amante, gli rimprovera, al Canto XXX del Purgatorio, che egli, che fu nella sua prima giovinezza virtualmente tale che ogni abito destro Fatto averebbe in lui mirabil prova, e che fintanto che Ella visse fu menato dal volto di lei in diritta parte, avesse poscia che fu salita da carne a spirito, rivolto i passi suoi per via non vera, Immagini di ben seguendo false, Che nulla promission rendono intera; ove rimase fino al momento che non gli ebbe mandato Virgilio, il quale gli mostrasse le genti perdute (v. 115-438).
      Se dietro queste sole parole si può affermare che vita di virtù fosse quella che Dante abbandonò, la selva, dove si ritrovò, o è la strada che prese dopo perduta la via verace, e allora dovrebbe significare vita di vizii; o è l'effetto degli errori dove entrò per quello smarrimento, e allora vorrebbe dire lo stato a cui dalla vita viziosa fu ridotto.