I principali influenti del Po, Dora Baltea, Sesia, Ticino, Adda, Oglio, Mincio, corrono da Settentrione a Mezzodì, uscendo perpendicolarmente dal ramo maggiore delle Alpi e perpendicolarmente cadendo nel Po. Il vasto rettangolo traversato da questi tributarii sinistri del Po, e racchiuso fra la riva sinistra del gran fiume, le Alpi, ed il mare Adriatico, comprende la maggior parte del Piemonte, tutta la Lombardia, e tutta la Venezia. Gli altri fiumi che cadono dai fianchi meridionali delle Alpi, a levante del Mincio, si recano direttamente al mare Adriatico.
      Abbiam detto che dopo le battaglie per loro infauste di Magenta e di Melegnano gli Austriaci erano venuti a riordinarsi alla sinistra del Mincio, entro il quadrilatero, e che poscia eran tornati dalla sinistra alla destra di quel fiume, per venire a presentar battaglia agli alleati.
      Ora il teatro della battaglia di Solferino fu un altro quadrilatero irregolare, racchiuso fra il lago di Garda a Settentrione, il Chiese a Ponente, l'Oglio ed il Po a mezzogiorno, ed il Mincio a levante; conseguentemente contiguo, per questo quarto lato, al quadrilatero più famoso. Il Chiese traversa il piccolo lago d'Idro, e mette foce nell'Oglio. L'oggetto fisicamente più cospicuo in questo secondo quadrilatero, grande incirca come l'altro più celebre, sono i colli Benacensi, così chiamati perchè sorgono in riva al lago di Garda, di cui l'antico nome è Benacus.
      Fra i varii punti culminanti di questo sistema di colli, uno dei più alti, ed ora divenuto storicamente il più celebre di tutti, è il monte di Solferino.