Ad incivilire un paese barbaro, o semibarbaro, può riuscire con maggior facilità ed in minor tempo un despota, purchè sia sussidiato dalla religione, di quello che un libero ordinamento. Se però l'introduzione della civiltà non è seguita da quella di un libero governo, l'incivilimento rimarrà superficiale, diverrà corruzione, e saravvi un lento ma inevitabile ritorno alla barbarie. Pietro il grande di Russia, come nel precedente volume dicemmo, abolì il Santo sinodo, si fè capo della religione ivi chiamata ortodossa, cioè la sola reputata retta; e colla doppia forza del dispotismo e della religione, costrinse i Russi ad adottare le esterne forme della civiltà Europea.
      Nel Giappone per molti secoli il capo dello Stato fu quello pure della religione, e si chiamava il Mikado: ma nel decimosesto secolo dell'êra nostra i nobili e potenti feudatarii separarono i due poteri, dando quello della politica al Kubo, o Taicun, e lasciando il solo potere religioso al Mikado. Ma è salito al sommo pontificato Giapponese un uomo straordinario, il quale ha saputo fare, in quell'estremo lembo dell'Oriente, ciò che Pio IX avrebbe fatto in Italia, e forse in Europa, se fosse stato un uomo di genio, e non mediocre per intelletto e per virtù qual egli si era. Il Mikado si è gettato seriamente, energicamente, dalla parte del Popolo e del Progresso umano; ha sottomesso i feudatarii; ha detronizzato il Taicun, e riconcentrato nelle sue mani i due poteri. Armato di questa doppia forza, e secondato non solo dallo spirito imitativo ed intelligente della razza Mongolica in generale, ma dalla speciale svegliatezza ed energia degli abitanti del Giappone, che sono stati chiamati gl'Inglesi dell'Asia, il Mikado ha potuto far adottare ai suoi sudditi, non solo i bastimenti a vapore, le strade ferrate, ed il telegrafo, ma persino gli abiti all'Europea, ed il calendario gregoriano: qui da ultimo anche uno statuto politico costituzionale ad imitazione dell'Inglese.