Io non ho giuocato contro di Lei altra partita che questa, e credo che non giuocherò più.
      Meglio per Lei.
      Oh, né meglio né peggio.
      Sicurodiss'ella con accento sarcastico. "Ella non è qui per giuocare contro di me; è qui per fare degli studi profondi con il conte Cesare, non è vero? Che studi sono?"
      Silla godeva di sentirla irritata; era una vittoria.
      Di nessun interesse per Lei, signorinarispose.
      Ella restò un momento pensierosa e poi tornò a sedere.
      Quali dubbi, quali pensieri di conciliazione le passavano pel capo? Recò ambedue le mani a una crocettina d'oro che le pendeva dal collo tra l'abito aperto e giocherellò con essa piegando il mento al seno, scoprendo un po' delle braccia tornite.
      Molto bassi questi studi, dunquediss'ella.
      Oh, no.
      Ah. Lei crede allora che sieno troppo alti per me?
      Non ho detto questo.
      Vediamo; è matematica?
      No.
      Metafisica?
      No.
      Scienze occulte, forse? Il conte ha bene dello stregone; non trova, signor... signor... Come si chiama Lei?
      Silla.
      Non trova, signor Silla?
      No, signorina.
      Molto reciso, Lei.
      Seguì un momento di silenzio. Si udì la voce del conte mista ad altre voci di persone che scendevano per la scalinata.
      Silla si alzò in piedi.
      Aspetti un pocodiss'ella bruscamente. "Non voglio sfingi davanti a me. Cosa scrive Lei con mio zio?"
      Un libro noioso.
      Capisco; ma di che tratta?
      Di scienza politica.
      Ella è uomo di Stato?
      Qualche cosa di meglio: sono artista.
      Di canto?
      La marchesina ha un grande spirito!
      E Lei è molto orgoglioso!
      Forse.
      E con quale diritto?
      Dicendo queste parole Marina sorrise di un enigmatico di cui Silla non capì il veleno.