Egli diede appena un'occhiata allo sconosciuto che entrava e continuò a parlare col comm. Vezza. Il signore attempato si alzò rispettosamente, la contessa Fosca e Nepo si guardavano attoniti, il Vezza inarcò un momento le sopracciglia e fece un freddo cenno di saluto.
      Per fortuna entrò la Giovanna. "Ah, caro Signore!" diss'ella "il signor Silla!" Ella gli andò incontro con gli occhi lagrimosi e le mani giunte sul petto.
      Ah, come ha fatto bene a venire! Dev'essere stata la Provvidenza che gliel'ha posto in cuore. Venga a vederlo! Può venire, signor padre Tosi?...
      Per carità, cosa vi pensate, Giovanna?
      esclamò la contessa. "Bisogna lasciarlo quieto."
      Lasciarlo quieto, quieto per carità
      ripeté Nepo.
      Silla si voltò al frate, che guardò un momento la Giovanna con singolar espressione di dolcezza, e disse quindi a Silla bruscamente:
      Lei conosce l'ammalato?
      Sì, signore.
      Se le fa piacere di non conoscerlo più e di non esserne conosciuto, vada pure. Per l'ammalato fa lo stesso, finora.
      La Giovanna fece un gesto supplichevole.
      Cara vecchia!
      disse il frate. "Conducilo pure, ma non bisogna mica mettere tanto in moto la Provvidenza. Cosa fai?"
      Quest'apostrofe era diretta al cameriere che gli disponeva davanti, sulla mensa, un gruppo scintillante di vasellami d'argento e di cristallo.
      Per qual frate mi pigli? Portami un pane e un bicchier di vino.
      Mi pare un'imprudenzainsistette Nepo vedendo la Giovanna uscir con Silla.
      Se fosse un'imprudenza non l'avrei permessarispose il frate.
      Ci farei un baciodiss'egli al Vezza "ci farei un bacio a quella vecchiettina, povero topolino bello, che trotticchia sempre di qua e di là, con quella cuffiettina a punta, con quella faccetta piena di magon.