Luisa non rispose ma il professore durò fatica a impedire che gli baciasse la mano. Mentre egli collocava in mezzo alla stanza il tavolino e le due sedie, ella sedette sulla poltrona, come oppressa.
      Ecco
      , fece il professore.
      Luisa si levò di tasca e gli tese una lettera.
      Ho tanto bisogno di Maria e di Lei, stasera!
      , diss'ellaLegga, è di Franco. Può cominciare dalla quarta pagina.
      Il professore non intese queste ultime parole, si accostò al lume e lesse ad alta voce:
     
      Torino, 18 febbraio 1859.
     
      Luisa mia,
      Sai che non mi hai scritto da quindici giorni?
     
      Questo lo può saltare
      , interruppe Luisa, ma poi si corresse. "No, legga pure, è meglio." Il professore continuò:
     
      Ecco la terza lettera che io ti mando dopo ricevuta la tua del 6. Sono stato forse, nella prima, troppo vivace e ti ho ferita. Benedetto temperamento il mio, che non solo mi fa dire parole troppo vivaci quando il sangue mi si riscalda, ma me le fa anche scrivere! E benedetto sangue che a trentadue anni suonati si riscalda come a ventidue! Perdonami, Luisa, e permettimi di ritornare sull'argomento onde riprendermi quelle parole che hanno potuto offenderti.
      Adesso non si discorre più né di tavolini né di spiriti, non si discorre che di diplomazie e di guerra; ma gli anni scorsi se ne parlò moltissimo e parecchie persone che io stimo e onoro ci credevano. Di alcune so positivamente che erano illuse ma non ho mai dubitato, quando mi riferivano conversazioni avute con gli spiriti, della loro buona fede. Pare che l'immaginazione, eccitata, possa far udire e vedere come reale ciò che non è. Ma io voglio credere che nel tuo caso non v'inganni l'immaginazione, che il vostro tavolino si muova e si esprima davvero come dici.