Essa aveva dei toni bianchi presso l'occhio e dei piccoli colori vivi presso la sommità delle gote - precisamente come la sua povera mamma che, ancor lei, pretendeva di non esser stata mai così bene. Che fare? Toglierle Paolo, sarebbe ucciderla in un altro modo; lasciamo fare alla natura. Alicia è così giovane! Sì; ma le Parche, gelose come femmine, odiano appunto le più belle e le più giovani! Se facessi venire un dottore? ma che potere ha la medicina sopra un angelo? Eppure tutti i sintomi allarmanti erano scomparsi! Ah, Paolo dannato! se la colpa fosse tua, ti strangolerei colle mie mani! Ma Nancy non subiva lo sguardo d'alcun jettatore ed è morta! No, ciò non è possibile; non ho fatto niente a Dio perchè egli mi riservi questo crudele dolore! Quando ciò accadrà, sarà molto tempo che io dormirò sotto la mia pietra con sopra il solito: Alla sacra memoria di sir Joshua Ward; all'ombra del mio campanile natale. È lei che verrà a piangere e a pregare sulla pietra grigia del vecchio commodoro. Non so cos'abbia, ma sono malinconico e funebre maledettamente stamane!
      Per cacciare queste idee tristi, il commodoro aggiunse un po' di rhum Giamaica al thè raffreddatosi nella tazza e si fece portare il suo hooka, innocente distrazione che egli non si permetteva che nell'assenza d'Alicia, la cui delicatezza poteva essere offuscata eziandio da questo fumo leggiero misto di profumi.
      Aveva appena gettato qualche nuvoletta azzurra di fumo, che Vincenza venne ad annunziare il conte Altavilla.
      - Sir Giosuè, disse il conte dopo i convenevoli usuali, avete voi riflettuto alla domanda che vi ho fatto l'altro giorno?