A queste parole, un pallore verde coprì subitamente la faccia di d'Aspromonte; una rossa aureola cinse i suoi occhi; i suoi sopracigli si avvicinarono, la ruga della fronte appariva e dalle sue pupille sprizzavano come dei lampi sulfurei; egli s'alzò a mezzo, le mani nervosamente contratte sui bracciuoli della poltrona.
      Era così terribile, che Altavilla, per quanto bravo fosse, afferrò uno del piccoli rami di corallo sospesi alla catena del suo orologio e ne diresse istintivamente le punte biforcate verso il suo interlocutore.
      Con un supremo sforzo di volontà, Paolo si risedette e disse:
      - Avevate ragione, signore: tale è, infatti, la ricompensa che un simile insulto meriterebbe, ma saprò aspettare un'altra riparazione.
      - Credete, continuò il conte, che non ho fatto senza gravi motivi, ad un gentiluomo, un affronto come questo, tale che non può lavarsi che col sangue. Io amo miss Alicia Ward.
      - Che m'importa?
      - Ciò poco v'importa, infatti, perchè voi siete amato; ma io, don Filippo Altavilla, vi proibisco di vedere miss Alicia Ward.
      - Non ho ordini da ricevere da voi.
      - Lo so: e perciò non spero che m'ubbidirete.
      - Che motivo allora vi fa agire?
      - Io ho la convinzione che il fascino di cui siete disgraziatamente dotato influisce in modo fatale su miss Alicia. È questa un'idea assurda, un pregiudizio di medioevo, che deve sembrarvi profondamente ridicolo: non lo discuto. I vostri occhi volti su miss Alicia le injettano, malgrado vostro, questo sguardo funesto che la ucciderà. Non ho alcun mezzo per impedir ciò che questo, di sfidarvi.