Les formes intinies sous lesquelles apparaît la matière ne lui ont pas été imposées par un artiste étranger à elle; c'est par sa propre force et par la vertu intime qu'elle amène au jour ces formes. La matière n'est pas cette simple capacité nue et vide telle que les philosophes l'avaient dépeinte, c'est la mère universelle qui produit toutes choses comme le fruit de ses propres entrailles. Cet homme si oublié fut d'abord un moine dominicain; il fut accusé d'hérésie, forcé de fuir et de chercher un asile à Genève, à Paris, en Angleterre et en Allemagne. En 1592, il tomba aux mains de l'Inquisition, à Venise. Il demeura en prison pendant de longues années, fut jugé, dégradé, excomunié et remis au pouvoir séculier avec requête de le traiter doucement, et
      sans effusion de sang". Ce signifiait d'avoir à le brûler, et en effet, il fut brûlé le 17 février 1600.
      Pour échapper à un pareil sort, Galilée, trente-trois ans après abjura, à genoux et la main sur les Evangiles, la dottrine héliocentrique. Après Galilée vint Kepler qui, de sa demeure allemande, défiait la puissance d'au délà des Alpes; il traça, d'après des observations antérieures, les lois du mouvement planétaire Le problème était donc tout préparé pour Newton, qui relia entre elle ces lois empiriques par le principe de la gravitation
      (J. Tyndall, L'évolution historique des idées scientifiques, in Rev. Scient., 1874, 2° sem., p. 270).
      (3) Nel secolo XVII anche l'Italia fu macchiata di sangue per le lotte religiose. La bella regione dell'Adda, la Valtellina, fu devastata, e tutti ricordano il così detto Sacro macello, del quale il Cantù stesso, scrittore certo non ribelle a Roma, ci ha lasciato una desolante descrizione.