On a cru, par exemple, que l'électricité positive s'unissait à l'oxigène, et le conduisait, sous la forme de cette combinaison, à travers le liquide, par le moyen d'un transport semblable à celui de l'électricité elle-même; dans ce cas, l'hydrogène devait devenir libre, au point où l'oxigène était séparé de l'électricité négative, et l'oxigène au point où l'électricité à laquelle il était uni, était saturée par l'électricité opposée.
[vedi fig_129.png]
On a admis la même chose pour l'hydrogéne, ou, en général, pour les corps élémentaires combinés avec l'oxigène, relativement à l'électricité positive. Mais ces transports mystérieux de la matiére à travers la matière, sont contraires à nos conceptions ordinaires, et ne peuvent, pour cette raison, être une explication juste. La théorie atomique rend compte de ce phénomène d'une manière beaucoup plus simple et plus probable. Supposons que, dans la fig. 129 ci-dessous, les globules de la série A, A', Asoient des atomes d'oxigène, et les globules de la série B, B', B" des atomes d'un corps combiné avec l'oxigène, d'hydrogène, par exemple, ou d'un métal, et que P représente le conducteur de +E, et N le conducteur de -E des pôles d'une pile électrique; enfin que les atomes A se trouvent en combinaison avec les atomes B, placés en face. Dès que le courant est établi, les atomes A tendent à se mouvoir dans la direction de P, les atomes B dans celle de N, et les derniers atomes A e B" sont alors les premiers mis en liberté, ainsi qu'on le voit dans la figure 130; et comme les atomes correspondants, auxquels ils pourraient s'unir, leur manquent, ils se séparent à l'état libre.
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