E poi chi ti salva della Quarantia e dal carnefice?
      Questo!
      E le mostrò il pugnale.
      Oh Vergine! - E la mia fama, Giovanni!
      Intanto si ascolta lo strepito dei passi dei cavalieri e il rumore confuso delle voci gioiose. Il compagno del Bandino entra pur egli nella cappella e trema come uomo che si accosti alla sua ultima ora.
     
      Messeri, io vi accerto che voi non riuscirete: mi duole dirvelo, ma gitterete tempo e parole...
      - così si udiva favellare Nicolò Benintendi, marito di Maria, dalla prossima sala.
      Con pace vostra, messere Nicolò, non vi abbiamo fede; - noi la sappiamo sopra ogni altra gentildonna della città nostra cortese, - nè vorrà negare alla sua amica la grazia di tenerle il pargolo al sacro fonte...
      E molte voci rispondevano: "No, certo; troppo grande villania sarebbe questa."
      Il Bandino, levati gli occhi al cielo in atto di minaccia, sospira profondo e favella:
      Ah! questa è la prima volta che deliberai nel mio pensiero la morte di un uomo e non lo uccisi; - cosa differita non va perduta.
      Così parlando insieme col compagno si ritrasse oltre i balaustri, ed abbassate le tende si nascose.
      Entrano clamorosi nella cappella Nicolò Benintendi e i suoi compagni; loro apparisce davanti la povera Maria distesa sopra la terra, suffuso il volto del pallore della morte, per le tempie e pel corpo intrisa di sangue che le spicciava da un'ampia ferita fattasi cadendo nella testa: onde vinti da pietà e da terrore proruppero in altissimo grido.
      Nicolò piegando le ginocchia a terra le toccò le tempie e i polsi, e li trovando freddi, senza palpito, rivolto ai cavalieri, non troppo sgomento, parlò: