Ludovico nel declinare del capo si avvide, incontrando gli occhi del vecchio servo, che aveva ormai un testimonio al suo amore.
      Quel volto era di Maria, che, mal potendo sopportare il cenno disperato, svenne cadendo sul pavimento; riavutasi dopo lunga ora, si prosternò agli altari, ma gli altari non le davano più pace: - non sapeva per cui pregare; - chi dei due combattenti vincitore desiderasse, esitava dire a sè stessa; - cominciava un'orazione ardentissima perchè i santi e la Madonna impedissero il duello; ad un tratto, presaga che non varrebbe, la smetteva; allora ne principiava un'altra, affinchè il Bandino vincesse, e la concludeva supplicando che il Martelli superasse: - cuore mortale non sostenne mai più fiera contesa; - però dal fondo dell'affanno sentì nascere una quiete, - forse foriera della tomba, - ma pure quiete: dall'incessante paragone tra Ludovico e Giovanni conobbe a prova la gentilezza del primo, l'animo scellerato del secondo: - quegli, sapendola amante di altro uomo, la propria vita sagrificava alla patria ed a lei; questi, dubitandola infedele, conservava la sua per vendicarsi, lei trucidando e contro la patria proditoriamente combattendo; - l'uno, avendo grave argomento a rampognarla, non usò parola che potesse avvilirla, o se alcuna ne adoperava, quasi suo malgrado gli era traboccata dal cuore colmo fino all'orlo; l'altro invece a piene mani le aveva gittato sopra il volto la infamia: - assai più cose penetrò col pensiero, e all'ultimo le parve la sua anima spogliarsi quasi di una nebbia incresciosa e distinguere intera la bruttezza morale del Bandini; a cagione del contrasto singolare della nostra natura, le dolse la scoperta, - volle riporsi la benda che la tenne accecata; - invano: - lo spirito, come uccello sfuggito dal carcere, abborriva riprendere i lacci della passione: - fabbro umano - nè forse divino, - vale a racconciare il giogo spirituale rotto una volta ch'ei sia; - natura ed arte non conoscono balsamo che sappia riunire i margini delle ferite dell'anima: - ella non amava il Martelli e già sentiva di abborrire il Bandino.