Partito ch'ei fu, il Conte, ridendo, disse loro:
     
      - Reverendi Padri, lo avete notato bene? Domani eglipartirà per Rocca Petrella; le vostre paternità lo aspetteranno
      nel luogo che reputeranno più adattato, e voi me lo mandereteallo inferno, o in paradiso (che in quanto a questo poco
      m'importa) con due palle traverso il corpo... avvertite, chequattro non guastano nulla: poi gli celebrerete due messe in
      suffragio dell'anima. Intanto prendete la elemosina; - e porgevaloro un gruppo di moneta.
     
      - Eccellenza dormite fra due guanciali, che noi vi serviremoda pari vostro; - rispose uno dei frati.
     
      - Anime elette! Anzi, per non dar luogo a svarioni, osservatequesto mantello scarlatto; voi lo vedrete o addosso
      al vostro uomo, o davanti alla sella del suo cavallo.
     
      - Oh! non fa al caso perchè io l'ho in pratica.
     
      - Davvero? E come?
     
      - Eccellenza ve lo dirò un'altra volta, perchè stando quiin Roma mi sembra camminare sopra la zolfatara... mi si
      bruciano le scarpe.
     
     
     *

      * *
     
      - Marzio, accompagnate coteste Reverenze. Padri, io miraccomando alle vostre orazioni.
     
      - La pace sia con voi.
     
      - Amen.
     
      Marzio accompagnò cotesti frati di cui lo strano aspettoera tale, da fare rabbrividire Cristo comunque crocifisso: tentò
      ficcare gli occhi sotto al costoro cappuccio, ma non gli vennefatto di bene ravvisarli: mentre stavano per uscire, uno di
      loro, voltandosi per salutare col solito ritornello la pace siacon voi, lasciò cadere un largo coltello; il quale raccolto
      prestamente da Marzio, fu con gesto umile presentato al frate