INTRODUZIONE
     
      1. - Pubblicando nel giugno del 1879 I dati dell'Etica prima che fossero composti il secondo e il terzo volume dei Principī di Sociologia, lo Spencer giustificava questa deviazione dall'ordine del suo programma col timore di non poter compiere l'opera finale della serie: I principi di Etica.
     
      Degli indizi che in questi ultimi anni si ripetono con maggior frequenza e chiarezza m'hanno avvertito che la salute, se non la vita, mi puņ venir meno per sempre, prima che io compia l'ultima parte del compito che ho assegnato a me stesso. Quest'ultima parte č quella per la quale io considero come sussidiarie tutte le parti precedenti. Il mio primo Saggio su L'ufficio proprio del Governo scritto fin dal 1842 indicava vagamente il mio pensiero intorno a certi principī generali di bene e di male nella condotta politica; e da quel tempo in poi il mio fine ultimo, lasciando indietro tutti i fini prossimi č stato quello di trovare una base scientifica ai principī del giusto e dell'ingiusto nella condotta in tutta la sua estensione. Lasciare incompiuto questo fine, dopo aver fatta una preparazione cosķ ampia per raggiungerlo, sarebbe una sventura alla cui probabilitą non posso pensare senza sgomento; e sono ansioso di evitarla, se non del tutto, almeno in parte
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      Qualche cosa di simile alla catastrofe preveduta sopraggiunse infatti; perché dopo un lento decadimento e indebolimento progressivo egli fu costretto dall'86 al 90 a sospendere qualsiasi lavoro. Fortunatamente nel 90 poté riprenderlo: ed anche allora, la sua prima preoccupazione fu quella di compiere i Principī di Etica; e pose subito mano a quella parte della Morale, che dopo i Dati gli pareva piś importante: la quarta (Giustizia)2.