«Le basiliche furono allora rinnovate in quasi tutto il mondo» scrive Raoul Glaber nella sua cronaca, e alcuni dei più bei monumenti dell'architettura del Medioevo datano da questo periodo; la meravigliosa vecchia chiesa di Brema fu costruita nel IX secolo, San Marco di Venezia fu terminato nel 1071, e il bel duomo di Pisa nel 1063. In realtà il movimento intellettuale che è stato descritto sotto il nome di Rinascenza del XII secolo223 e di Razionalismo del XII secolo - questo precursore della Riforma224 - datano da quest'epoca, quando la maggior parte delle città erano ancora dei semplici agglomerati di piccoli comuni rurali, o di parrocchie, chiusi in un recinto fortificato.
      Tuttavia, oltre il principio del comune rurale, occorreva un altro elemento per dare a questi centri crescenti in libertà e, in lumi, l'unità di pensiero e di azione e la iniziativa che fecero la loro forza del XII e XIII secolo. La diversità crescente delle occupazioni, dei mestieri e delle arti e l'estensione del commercio con i paesi lontani, facevano desiderare una nuova forma di unione, e l'elemento necessario per questa unione fu dato dalle Corporazioni.
      Si sono scritte molte opere su queste associazioni che sotto il nome di corporazioni, fratellanze, amicizie o droujestva, minne, artels in Russia, esnaifs in Siberia ed in Turchia, amkari in Georgia, ecc., presero uno sviluppo considerevole nel Medioevo e rappresentarono una parte importante nella emancipazione delle città. Ma occorsero più di sessant'anni agli storici per riconoscere l'universalità di queste istituzioni ed il loro vero carattere.