L'opera di distruzione delle unioni del Medioevo fu così compiuta. Nella città e nel villaggio lo Stato regnò da allora sopra aggregazioni di individui senza coesione, pronto ad impedire con le misure più severe la ricostituzione di ogni specie d'associazioni particolari tra essi. Tali erano gli ostacoli tra i quali la tendenza al mutuo appoggio ebbe ad aprire il suo cammino nel XIX secolo.
      C'è bisogno di dire che anche tali misure non potevano distruggere questa tendenza? Durante tutto il secolo XVIII, le unioni operaie furono continuamente ricostituite.347 Non furono neppure arrestate dalle persecuzioni crudeli che ebbero luogo in virtù delle leggi del 1797 e 1799. Ogni difetto nella sorveglianza, ogni indugio dei padroni a denunciare le corporazioni furono messi a profitto. Sotto la maschera di società d'amici, di clubs per i funerali o di confraternite segrete, le associazioni si diffusero nelle industrie tessili, tra i coltellinai di Sheffield, i minatori, e forti organizzazioni furono formate per sostenere i diversi corpi di mestiere durante gli scioperi e le persecuzioni.348
      L'abrogazione delle leggi sulle associazioni nel 1825, dette un nuovo impulso a questo movimento. Unioni e federazioni nazionali furono formate nei mestieri;349 ed allorchè R. Owen fondò la «Grand National Consolidated Trade's Union», essa riunì un mezzo milione di soci in alcuni mesi. È vero che questo periodo di libertà relativa non durò lungo tempo. Le persecuzioni ricominciarono, verso il 1830, e furono seguite da condanne feroci, dal 1832 al 1844. La Grande Unione Nazionale dei Mestieri fu disciolta, e dappertutto i padroni, come il Governo nei suoi propri laboratori, forzarono gli operai a rinunciare ad ogni rapporto con le associazioni ed a firmare a questo effetto il «Documento». I componenti della Unione furono perseguitati in massa, in virtù de «L'atto dei Padroni e Servitori», gli operai potendo essere arrestati e condannati per una semplice lagnanza di cattiva condotta fatta dal padrone.