Quel giovanetto aveva lasciato la famiglia per correre con Garibaldi alle patrie battaglie, e i genitori erano venuti a dargli un ultimo saluto prima che partisse pel Tirolo.
      - Guardate, disse il barcaiuolo, indicando a destra col braccio teso, guardate là, proprio là era la parrocchia di Don Abbondio: e un po' più sotto è il sentiero dove lo fermarono i bravi di Don Rodrigo.
      Quel barcaiuolo credeva nella reale esistenza di Don Abbondio come nella cosa più certa di cui mai avesse avuto certezza.
      Ritornati a Milano, quei due, che pure avevano sull'anima sì grave peso, guardando il duomo non potevano a meno di ricordare che Renzo, sebbene in tanto travaglio quando arrivò a Milano, si soffermò a guardare immobile quella mole di marmo: poi andarono a visitare il luogo dove fu il lazzaretto, parlarono a lungo del cardinale Borromeo, rievocarono quelle scene terribili e pietose della peste, via via tutto il libro del Manzoni, e da quelle rimembranze trassero conforto e coraggio.
      Gli Inglesi hanno detto che le Avventure di Gulliver, narrate dal decano Swift, piacciono a tutte le età, dilettano i fanciulli e fanno pensare gli uomini serii.
      Con quanta maggiore ragione non si potrebbe dir questo dei Promessi Sposi!
      Provatevi a leggerlo quando avete l'animo angosciato, e sentirete che in breve vi solleva e vi lascia, almeno per un tratto di tempo, migliori.
      Provatevi a leggerlo con animo lieto, e la vostra letizia si farà più nobile e più dolce. - Datelo ad un fanciullo, datelo ad un vecchio, datelo ad un uomo rozzo, datelo ad un filosofo, datelo alla vergine innamorata, all'orfana derelitta, alla vedova sconsolata, e tutti vi troveranno speciali attrattive, pascolo conforme all'animo, campo di meditazione, ammaestramento, diletto.