L'accademia era stata presa fortemente in sospetto di essere attaccata dall'eresia fin dal 1537, per causa di un libro, che aveva circolato per la città, il quale era stato condannato come eretico, ma che gli accademici difesero come perfetto e degno di approvazione.(140) [92] Due anni dopo, l'inquisitore delle massime ereticali si occupò, in forza di un rescritto papale, a fare una diligente perquisizione sugli aderenti delle nuove opinioni, fra i differenti ordini religiosi, stabiliti in quella città (141). Nel 1540 Paolo Ricci, o Lisia Fileno, come era anche chiamato, nativo di Sicilia, che si era istruito nelle dottrine della riforma, andò a Modena, dove la fama di letterato gli procurò una cordiale accoglienza (142). Oggetto delle sue prime occupazioni fu il ricercare gli amici delle nuove opinioni; che erano sparsi in quella città; ed avendoli persuasi a radunarsi tutti privatamente in una casa, si adoperò come loro precettore. Le sue istituzioni fecero tosto de' nuovi proseliti, e raddoppiando coraggio pel numero, i nuovi predicatori montarono sul pulpito, e attirarono in folla la popolazione alle loro prediche, e produssero una grande impressione. Le Scritture furono ardentemente studiate; e i punti disputati fra la Chiesa di Roma e i suoi oppositori vennero liberamente, e generalmente discussi. "Persone di tutte le classi (dice uno scrittore papista contemporaneo), non solo i dotti, ma gl'illetterati e le donne stesse, qualor s'incontravano, per le strade, nelle botteghe, nelle chiese, disputavano intorno alla fede, alla legge di Dio, e tutti promiscuamente interpretavano le Sacre Scritture, citando Paolo, Matteo, [93] Giovanni, l'Apocalisse, e tutti i dottori, sebbene non ne avessero mai veduti gli scritti.