Locarno è una città d'Italia, capitale d'una provincia, o podesteria di questo nome, situata sul lago Maggiore, dalla parte meridionale delle Alpi. Era una delle quattro Provincie, che Massimiliano Sforza, duca di Milano, dette nel 1513 in ricompensa agli Svizzeri per le truppe ausiliarie, che gli avevano fornite; ed era governata da un prefetto, che ogni due anni i cantoni vi mandavano per turno. Sebbene il territorio non fosse esteso, gli abitanti erano assai ricchi per l'ubertà delle campagne circonvicine, e per essere i vetturali del commercio, che si faceva fra la Svizzera e l'Italia. Fin dall'anno 1526 vi furono introdotte le opinioni riformate da Baldassare Fontana, di cui abbiamo già avuto occasione di parlare. Ristretto per qualche tempo fu il numero dei convertiti. "Qui, di noi non ve ne sono che tre (dice in una lettera a Zuinglio quel zelante e devoto servo di Gesù Cristo), e nel confederarci ci siamo proposti il santo disegno di propagare la verità. Non fu già vinta Madian dalla [152] moltitudine dei bravi, che si affollarono sotto il vessillo di Gedeone, ma bensì da pochi eletti da Dio a quell'impresa. Chi sa qual'esteso fuoco voglia egli far nascere da questo tenuissimo fumo? È nostro dovere il seminare, e piantare; pensa poi Iddio alla raccolta (233)". Talvolta il seme resta lungo tempo sotto terra sepolto. Sono passati vent'anni, prima che comparisse il frutto delle preghiere, e de' sudori sparsi da questi grandi uomini; e non sarebbe stato difficile, che tutti fossero andati a riceverne nell'altro mondo la ricompensa, senza vederne il frutto.