La figlia di Luigi XII, di cui lo spirito eguagliava la pietà, ricusò di violare la sua coscienza, e resistendo a quelle condizioni, si vide strappare dal seno i figli e tolti alla sua direzione, e i suoi servi fedeli processati come eretici; essa stessa fu tenuta prigioniera nel suo proprio palazzo (372). Renata potè sopportare [245] l'insolenza d'Oritz; ma fa sensibilissima ai rimproveri di suo marito, che senza prestare orecchio alle sue giustificazioni, le disse, che doveva disporsi a conformarsi, ad ogni modo, e senza ritardo, alle pratiche della Chiesa romana; snaturata dimostrazione di zelo per parte d'Ercole, che, in altro tempo, la corte di Roma ricompensò col privare il suo nipotino del ducato di Ferrara, che riunì ai territori della Chiesa (373). La duchessa continuò per qualche tempo a sopportare con ammirabile fortezza d'animo il duro trattamento, più duro ancora per la condotta austera del marito; ma all'ascenzione al trono dell'inumano pontefice Paolo IV, che avvenne nel 1555, la persecuzione si fece violentissima; e pare che la duchessa, dalle minacce che le si facevano a tutti i momenti, e dal desiderio, che nutriva ardentissimo di godere di nuovo la compagnia dei figli, fosse indotta a cedere in qualche maniera (374). Alla morte del duca, seguita nel 1559, [246] essa tornò in Francia, e fissò la sua dimora nel castello di Montargis, dove professò apertamente la religione protestante, ed estese il suo patrocinio sopra tutti i protestanti perseguitati. Il duca di Guise, suo genero, essendo un giorno andato al castello con una forza armata, spedì un messo alla duchessa per avvertirla, che se non rimandava i ribelli, cui aveva dato rifugio, egli avrebbe col cannone smantellate le mura.