- Per conoscere la verità non v'è che un mezzo: ch'ella faccia un salto nel Buranco; e noi verremo poi a trarlo su....
      Non aveva ancor proferito le ultime parole, che dal fienile si udì un altro rumore, simile a un oggetto caduto.
      Restammo di sasso.
      - Ch'è stato? - si domandò in coro.
      Un grosso sospiro fu la risposta.
      Ginepro, pallidissimo e in apparenza tranquillo, guardava il fuoco sbraciato.
     
      Una donna apparve in cima alla scala, e ne scese silenziosa.
      Ci credemmo in balia di qualche incantesimo, tanto era profonda la nostra meraviglia.
      Era di statura ordinaria con lineamenti regolari, portava una veste di lana, e avea la vita stretta da un busto di panno rosso, allacciato con nastri verdi. Calze di lana nera e scarponi forniti di bullette, secondo il costume dei pastori della Briga: i suoi capelli erano bianchi come la neve.
      Più d'uno credette di sognare.
      Scese, senz'alcun pensiero di noi, e si accostò al pastore, dicendo:
      - Son pronta, posso andare.
      - Ti senti bene, ora?
      - Si.
      Il vecchio la guardava fisso, affettuosamente.
      - Ma il tempo?...
      - Rischiara; così gli vado incontro.
      - Verso il San Pietro?
      Ella fece diniego col capo; e lui:
      - Alla tana?...
      - Forse,... sarà meglio.
      E sollecita scomparve dall'uscio; Loff le tenne dietro.
      Ginepro nascose la testa fra le mani, proferendo mestamente: «Povera donna! ti ci voleva anche il mal caduco,... ti ci voleva! Oh, la sventura del Buranco!»
      Noi ci sentivano umiliati e confusi.
     
      CAPITOLO IX.
     
      Soliloquio di Ginepro -
      Insistenza del dottore perché si finisca la storia -