Fu un colpo! Se in quel momento non l'avessero sorretto, cadea fulminato!... Posto a letto, smarrì sensi e ragione, e gli prese il delirio. Lo trasportarono all'ospedale con segni di pazzia, e là per giorni e giorni non fece altro che ripetere questo nome:Cia! Cia! Cia!.... il nome della sua fidanzata. Ma una notte riuscì a fuggire, e par che abbia preso la via di Leca per Zuccarello; sinora non se n'è più saputo nulla.
      Due contadini di Castelvecchio asseriscono averlo veduto da quelle parti, e che probabilmente sia passato dalla Bocchetta prendendo per Balestrino e Carpe, donde, sempre per sentieri aspri, sia giunto a Bardineto. Ma null'altro che voci!
      - Proprio così?
      - Per quel che si sente....
      Queste le notizie di Albenga.
      Tornato io a Toirano e trovandomi la sera dopo sul Ponte, luogo di ritrovo del borgo, dove i capoccia e molti de’ buoni toiranesi si recano a prendere il fresco in attesa dell'ora del sonno, trovandomi, dico, io pur quivi a far chiacchiere, un vecchio mulattiero, molto pratico del Giovo e della valle, narrava di aver veduto su per que’ poggi un giovane soldato, che da certi atti gli parve avesse veramente perduto il senno.
      - Sarà il soldato della Michelaccia!
      - Quel che s'è buttato nel Buranco?
      - Storie!
      - E chi ti dice che non sieno verità?
      - Di quelle che vende la Michelaccia.
      - E se, almeno stavolta, quella scimunita avesse asserito il vero?
      - Fandonie!
      Domandato ripetutamente il mulattiero se ne sapesse di più, alzò le spalle come annoiato, e aggiunse:
      - Nient'altro.