- Dico che non basta e non può arrivare.
      - Ce n'è d'avanzo; il precipizio non oltrepassa i trenta metri, lo giurerei: tanti, e forse più ne misura la scala. Fate scorrere.
      La scala si arrestò.
      - È arrivata?
      - Pare di sì - osservarono i più.
      Di fatti, avea cessato di scorrere ed era manifesto che posava sul fondo.
      - Possiamo essere sicuri?
      - Sicurissimi; avanti!
      Il dottor Bartolommeo Garassini, che s'era legata una corda alla vita, si diede a scendere gridando:
      «Rosalba! Rosalba!»
      Immediatamente, senza vincolo di corda, gli tenne dietro il Sindaco, il quale essendo stato capitano di mare e quindi esperto nel salire e scendere sulle sartie de’ bastimenti, era probabilmente il più sicuro del fatto suo, non ostante i dieci lustri suonati. Intanto fioccavano le domande.
      - Che cosa vedete?
      - Nulla in questa semioscurità.
      - Come si scende?
      - La scala oscilla.
      - Siete arrivati?
      - No.
      - Soffrite qualche noia?
      - Niente affatto.
      - Toccate il fondo?
      - A momenti.
      - Viva Rosalba!...
      - E adesso?
      - Sì.
      - Che cosa?
      - Siamo arrivati. Viva Rosalba!
      - Viva!
      Accesero la torcia a vento. Intanto presero a scendere altri: il maestro Pietro Maineri, l'avvocato Nicola Garassini e il medico Pietro Garassini, Raimondo Zunino e Giuseppe Giacomo Maineri, o Tappo; i quali ultimi due, a guisa di S. Tommaso, volevano accertarsi de visu, e magari toccare dove e come si aprisse il pertugio, che nella mente di tanti doveva certamente giungere al centro della terra. - Povero Tappo, con tante pasque sulle spalle prendersi di simili gusti!
     
      Ed ecco mio fratello Ottavio accingersi anch'esso alla discesa.