Giunto appena il pretore trovò le cose della repubblica molto dimesse per l'infermità di Mucio Scevola, e sollecito si mostrò di riaffermarle. Tirato il navilio in secco nella spiaggia di Cagliari ed armata la ciurma, onde unirla all'esercito di Mucio, si trovò avere sotto il suo governo ventiduemila fanti e mille dugento cavalli, coi quali movendosi in ordinanza non lunge dagli alloggiamenti dei Sardi, campeggiò colla sua armata. Duce dei Sardi era quello stesso Amsicora che non per altro primo mostravasi nei consigli, che per esserlo del pari nei pericoli; ma i movimenti affrettati di Manlio lo aveano condotto in faccia all'esercito sardo nel tempo in cui Amsicora si trovava lontano dalle trinciere, recato essendosi in altra provincia per accelerare i soccorsi di uomini che si attendeano dalle sue schiere, onde il vecchio consolare non ebbe altro duce appetto che il giovanetto figliuolo di Amsicora. Nomavasi egli Iosto, e nell'avvenenza della persona [144 ] e nello slancio degli spiriti generosi manifestava già quanta delizia e conforto della patria sarebbe egli stato, se il destino a tanto serbato lo avesse; il padre impaziente del lento progredire degli anni, a cose maggiori dell'età lo innalzava, l'odio contro a Roma stillandogli nell'animo e le sue membra ancor fievoli afforzando col duro esercitar delle armi. Rimaso era egli al campo non tanto per rappresentare il padre, quanto per ricordarlo; e gran misavventura fu questa, che uomini passionati e senza freno avessero al lor governo un fanciullo; perché egli imbaldanzito e temendo meno che valutando i pericoli d'uno scontro immaturo, fu agevolmente da Manlio posto in rotta e fugato con strage grave dei suoi; ché a tremila uccisi ed ottocento prigioni ascender fassene il novero [145] . I fuggiaschi che poterono ragunarsi, vagarono per alcuni giorni e si ridussero poscia alla città istessa dove avea riparato il capitano [146] : quivi aspettavasi da tutti l'arrivo d'Asdrubale, onde restaurare le forze accozzando le due armate; né tardò la flotta punica a presentarsi coi bramati soccorsi.