Il Conte ruppe il silenzio, dicendo con aria maligna:
      «Cugino, quando pagate questa scommessa?»
      «Il giorno di San Martino non è venuto».
      «Bene; ma tanto fa che la paghiate ora; perché passeranno tutti i santi del paradiso prima che...»
      «Questo è quello che si ha da vedere».
      «Cugino, voi volete nascondervi da me: ma io ho capito tutto, e tanto son certo di aver vinta la scommessa, che son pronto a farne un'altra».
      «Che?...»
      «Che il Padre..., il padre... che so io? quel frate insomma vi ha convertito».
      «Questa pensata è veramente una delle vostre».
      «Convertito, cugino, convertito, vi dico. Io per me ne godo: sapete che bella cosa sarebbe vedervi tutto compunto e cogli occhi bassi. E che gloria per quel padre! Come sarà tornato a casa pettoruto! Non son mica pesci che si pigliano ogni giorno e con ogni rete. Siate certo che vi citerà per esempio; e quando andrà a far qualche missione un po' lontano, parlerà dei fatti vostri. Mi par di sentirlo con quella voce nel naso, predicare a questo modo: - In una parte di questo mondo, che per degni rispetti non nomino, viveva, uditori carissimi, un cavaliere dissoluto, amico più delle femine che dei servi di Dio, il quale avvezzo a far d'ogni erba fascio...»
      «Basta basta», interruppe Don Rodrigo mezzo sogghignando, e mezzo arrovellato. «Se volete raddoppiar la scommessa, io son pronto».
      «Diavolo! che aveste voi convertito il padre!»
      «Non mi parlate di colui: e quanto alla scommessa, aspettate san Martino».
      La curiosità del Conte era stuzzicata; egli non fece risparmio d'inchieste, ma Don Rodrigo le deluse tutte, rimettendosi sempre al giorno della prova, e non si arrischiando di comunicare al suo avversario disegni che non erano ancora né incamminati, né assolutamente risoluti.