Videsi in breve un caso molto singolare; e questo fu, che fra gli odii e le affezioni che tenevano sospese e fra loro totalmente divise le parti, l'imperatore Arrigo VII si fece innanzi col grande pensiero dell'unità e independenza italiana; e partigiani guelfi si mutarono improvvisamente in ghibellini per affrettare con forze e voleri concordi il fine da tutti desiderato, ma non conseguito per le dubbiezze di Firenze, gelosa sempre di perdere la sua superiorità sotto un capo d'intenzioni per lo manco sospette, desiderosa piuttosto di rimuovere l'influenza straniera, che di adoperarsi per la franchezza italiana.
      Non avea potuto conseguire questo grande scopo la lega lombarda ossia la tremenda lotta fra i popolani e l'impero, mancando allora massimamente il concorso di tutte le città italiane mosse da una forza unica e centrale; mancando altresì il sentimento politico, la coscienza della causa comune, il desiderio di sagrificare i vantaggi municipali all'idea massima di una unità nazionale; era stato perciò più facile imprendimento l'ordinare una confederazione di città e di comuni, che una unione italiana. Nè tale unione potè risultare dalle fazioni discordi e variamente combattenti dei Guelfi e dei Ghibellini. Aderivansi allora gl'Italiani con forze e sentimenti unanimi all'una o all'altra parte, sperando da quell'adesione il riordinamento della patria loro; nè credevano essi tradirla col chiamare i forestieri in Italia, che il Guelfo o il Ghibellino straniero, qualunque lingua parlasse, purchè combattesse francamente sotto la sua bandiera, era pur sempre compatriotta del Guelfo o del Ghibellino italiano.