Volgevansi allora le speranze d'Italia più specialmente a Firenze, della quale al secolo XV il nome ed il consiglio erano preponderanti nelle cose della penisola. Contraria alle mire degl'imperatori, alle ambizioni dei Visconti, e più tardi a quelle degli Sforza. Firenze sostenitrice della franchezza patria contra Ladislao di Napoli, contra le invasioni francesi e le cupidigie tedesche, Firenze più d'una volta predicata a ragione la più generosa ed insieme la più nazionale fra le nostre repubbliche dell'età di mezzo, ma che amava la propria sicurtà più che non desiderasse la unità italiana, per opera di Lorenzo de' Medici pose le fondamenta di quell'equilibrio politico, ritegno ai principi italiani, finchè nol distrusse un imperatore alleato di un papa, per vergogna di Firenze e d'Italia nato fiorentino. Fu nuovo provvedimento municipale e di signori, non pensiero di grandezza nazionale. Al tempo stesso le guerre fra la Germania e la Francia tendevano ad acquistare Milano, non a fondare la independenza, e l'opposizione di Venezia a far sì che non due dominazioni, ma una sola pesasse sulla penisola. Pareva ad ogni modo Venezia, per l'altezza maravigliosa de' concetti e delle imprese condotte, destinata ad emulare Firenze nel nobile uffizio di francare la patria dalla signoria forestiera.
      Presentava a questi tempi l'Italia uno spettacolo al tutto straordinario. Grandi re aveva ella avuti, quali Federigo II, Manfredi, Ladislao ed altri; papi di egregia mente, quali Gregorio VII, Innocenzo III e Giulio II; popolazioni d'indole generosa ed agguerrita, come ai giorni felici della lega lombarda; e con tutto questo capitani di grido, capaci, qualora si fossero levati con la mente loro al pensiero sublime della patria, di spiegare al vento una bandiera dell'unità e independenza italiana, quali un Doria, un Pescara, uno Sforza, un Colonna, un Carmagnola, un Trivulzio, un Farnese ed altri infiniti.