Ma io vi ho parlato finora soltanto di una parte secondaria dell'operosità di Teodoro Mommsen. L'attività scientifica di quest'uomo ebbe veramente qualche cosa di meraviglioso. Celebrandosi nel 1887 il 70° anniversario della sua nascita, come i suoi discepoli di ogni paese componevano in suo omaggio una voluminosa raccolta di pregevoli pubblicazioni, uno di essi lo Zangemeister, bibliotecario a Heidelberg, pensò di comporre e pubblicare l'elenco bibliografico di tutte le opere del Mommsen; ne venne fuori un volumetto, tutto di soli titoli, di ben 920 numeri! Se si tolgono le molteplici ristampe e le traduzioni che vi sono comprese – le une e le altre tuttavia rivedute spesso dall'autore – restano circa 700 lavori. Nei sedici anni di vita che gli rimasero, dopo il 1887, l'attività produttiva del Mommsen non rallentò; crescere più di quello che già era non avrebbe potuto. Possiamo quindi calcolare sicuramente a circa un migliaio, il numero dei lavori usciti dalla sua penna. E in mezzo a tanta quantità e varietà, quale vastità di opere! Ve ne sono di così voluminose e potenti che ciascuna di esse parrebbe dover esaurire da sola tutta l'attività d'uno scrittore.
      Sembrava tutto intento all'insegnamento del diritto, e a lavori epigrafici e numismatici, quando usciron fuori con incredibile e ispirata celerità in tre anni dal 1854 al 1856, i tre volumi della Storia romana, la più universalmente nota tra le opere da lui composte, ma non quella a cui il Mommsen teneva di più. È un capolavoro d'arte, forse anche più che di scienza, e come tale l'autore stesso si compiacque di considerarla, tanto che, mentre tutti i suoi lavori egli soleva rivedere sempre, e qualche volta rinnovò per intero in ogni edizione, secondo i risultati dei suoi nuovi studi, a questa non volle, si può dire, mai rimetter le mani: nelle numerose traduzioni e ristampe rimase quale era uscita la prima volta dalla ispirazione del suo genio.