Sono in questi volumi intere pagine che avrebbero potuto essere scritte in esametri! – Nè volle mai completarla: il quarto volume, che avrebbe dovuto contenere la storia degli imperatori, non è mai uscito, ed il quinto pubblicato a circa trenta anni di distanza, non si può dire la continuazione di quei tre; è la descrizione precisa, completa, fatta con rigore di metodo scientifico, ma fredda e arida, della storia delle provincie dell'impero, fino al tempo di Diocleziano; – quei tre primi sono invece la ricostruzione viva ed artistica, fatta sotto la guida di una sapiente fantasia, altrettanto che sotto quella di un'indagine erudita, dell'immagine e delle vicende di Roma – specie della Roma di Sulla e di Cesare.
      In tutta la parte più antica, il Mommsen trovava una via già battuta da un altro grande che lo aveva preceduto. Scrutando con nuovo metodo gli antichi avvenimenti di quel popolo, Giorgio Niebuhr aveva posto le nuove basi in tutta la primitiva storia di Roma; dietro le sue tracce si è svolta tutta quanta la critica successiva di quella storia anche dove apparisce come una opposizione alle dottrine niebuhriane; la stessa opera del Mommsen ne discende in parte, quantunque edificata sopra studi più solidi e maturi. – È nel descrivere la figura e i tempi di Cesare che il Mommsen afferma tutta la potenza della propria individualità di scrittore; quando giunge a scolpire l'immagine e a narrare la vita del suo eroe, l'arte sua grandeggia, fino a toccare i vertici più eccelsi di una grande poesia.