Esso doveva sostituire nel nuovo manuale di antichità romane da lui pubblicato insieme col Marquardt la parte, che nel manuale precedente del Bekker e del Marquardt era stata svolta nel 2° volume del Bekker; ma e per l'ampiezza del disegno e per la diversità della materia trattata e per la differenza del metodo seguito fu cosa del tutto nuova. L'opera del Bekker resta ancora, nei suoi limiti più ristretti, un bell'esempio di storia del diritto, ma è ben lontana dal potersi dire una completa trattazione giuridica del sistema costituzionale. L'opera del Mommsen colmò una lacuna. L'unico difetto – non starò a esporvene i pregi infiniti – che, a parer mio, si potrebbe forse notare, deriva da questo suo stesso carattere, forse eccessivamente giuridico per l'indole della materia, che mal si presta a una determinazione rigorosamente logica di principî e di conseguenze. Il diritto pubblico di tutti i paesi e di tutti i tempi suole assumere, nella funzione pratica delle sue norme e dei suoi istituti, atteggiamenti e forme alquanto diverse da quelle che la regola e la stessa logica giuridica farebbero supporre. Non abbiamo che da volgere uno sguardo alle presenti condizioni dei nostri ordini costituzionali, per averne le prove manifeste; lo statuto attribuisce, per non citare che un esempio, parità quasi assoluta di attribuzioni ai due rami del parlamento, rispetto alla formazione delle leggi e al governo dello stato; ora in realtà la camera può molto più del senato. Da queste deformazioni pratiche e storiche dei principî fondamentali d'ogni sistema e delle norme che ne derivano lo studioso del diritto pubblico non può prescindere.