Il senato cartaginese, invece, si fondava su una gelosa censura dell'amministrazione col mezzo del governo e rappresentava esclusivamente le famiglie nobili; il suo spirito era la diffidenza verso l'alto e verso il basso, per cui non poteva mai essere sicuro dell'ubbidienza del popolo, nè essere tranquillo circa le usurpazioni dei magistrati.
      Da ciò il fermo andamento della politica romana, che nelle avversità non indietreggiava d'un sol passo e nella prospera fortuna non abusava per trascuratezza o per indifferenza; mentre i Cartaginesi desistevano di combattere quando un ultimo sforzo avrebbe forse salvato ogni cosa, e, stanchi o dimentichi dei loro doveri nazionali, lasciavano, a mezz'opera, cadere l'edifizio in rovina, per ricominciarlo dalle fondamenta pochi anni dopo; e mentre i migliori ufficiali pubblici si trovano in Roma d'ordinario in buoni rapporti col governo, in Cartagine sono spesso in decisa ostilità colla signoria, e spinti a resisterle fuor dai termini consentiti dalle leggi e a dar mano al partito dell'opposizione e delle riforme.
      Cartagine e Roma dominavano su comuni della loro stessa stirpe e su molti comuni di stirpe straniera. Ma Roma era venuta aggregando alla sua cittadinanza, l'un dopo l'altro, i distretti interurbani ed aveva reso accessibile, per legge, questo diritto persino ai comuni latini; Cartagine, invece, si chiuse fin da principio in se stessa e non lasciò ai dipendenti territori nemmeno la speranza di ottenere in avvenire l'eguaglianza.
      Roma concedeva ai comuni che le erano legati coi vincoli di consanguineità una parte dei frutti della vittoria, specialmente nelle terre conquistate, e si studiava di formarsi un partito negli altri stati dipendenti accordando favori ai nobili ed ai ricchi; Cartagine non solo teneva per sè ogni frutto delle vittorie, ma toglieva persino alle città più privilegiate la libertà del commercio.