In quei tempi, nei quali la navigazione era all'infanzia, le flotte non erano ancora una forza permanente delle nazioni, ma si potevano costruire in ogni luogo, ove fosse abbondanza di legname e di ferro, e opportunità di marine; ond'era naturale, e ne aveva fatta più d'una volta esperienza anche l'Africa, che gli stessi stati più potenti per la marineria non potevano impedire ai nemici meno potenti d'armarsi e d'approdare all'improvviso.
      Dacchè Agatocle aveva tracciata la via dell'Africa, la poteva trovare anche un generale romano, e infatti in Italia si diede principio alla guerra punica col mandare in Africa un esercito d'invasione; e nello stesso modo furono terminate le guerre con Cartagine coll'assedio della capitale, nel quale, salvo casi eccezionali imprevisti, doveva finire per soccombere anche il più ostinato eroismo.
     
     
      SECONDO CAPITOLO
     
      GUERRA TRA ROMA E CARTAGINEPER IL POSSESSO DELLA SICILIA
     
      1. Condizioni della Sicilia. La lotta tra Cartaginesi e Siracusani devastava da oltre un secolo la bella isola di Sicilia. La guerra si conduceva aspramente da ambo le parti, con la propaganda politica e assoldando mercenari. Cartagine manteneva intese con la fazione dell'aristocrazia repubblicana di Siracusa che avversava le signorie dei capi popolo, i dinasti siracusani favorivano il partito nazionale nelle città greche soggette al vassallaggio cartaginese; quanto alle armi, Timoleone e Agatocle si valevano di gente di ventura e di mercenari come i capitani fenici. E come gli uni e gli altri combattevano con gli stessi mezzi, così anche adoperavano e gli uni e gli altri, per nuocere ai rivali, le arti più disoneste e tali che nella storia dell'Occidente non se ne trova esempio.