Sulle prime questo concetto essenzialmente geografico dell'Italia, non coincideva affatto col concetto politico della federazione italica ed era o troppo vasto o troppo limitato.
      Ma già fin d'allora tutto il territorio, che si estende sino alle Alpi, veniva considerato come Italia, vale a dire come territorio presente o futuro degli uomini togati e come si faceva e si fa presentemente nell'America settentrionale, si segnavano i confini geografici provvisoriamente, onde spingerli innanzi politicamente man mano che progredisse la colonizzazione(15).
      5. Le coste dell'Adriatico. La supremazia dei Romani nell'Adriatico, al cui ingresso, fervendo ancora la guerra contro Cartagine, era stata fondata (510=244) l'importante colonia di Brindisi, era stata assicurata sin dal loro apparire. Nel mare d'occidente Roma aveva dovuto sbarazzarsi con mezzi proprii della sua rivale, nel mare orientale vi provvedeva la discordia dei Greci facendo sì che tutti gli stati della penisola rimanessero o divenissero impotenti.
      Il più ragguardevole tra essi, la Macedonia, era stato eliminato dagli Etoli dall'Adriatico superiore per influenza egizia, e dal Peloponneso dagli Achei, e si trovava appena in grado di difendere contro i barbari i suoi confini settentrionali.
      Quanta cura mettessero i Romani a tenere depressa la Macedonia ed il suo alleato re di Siria, e come essi si accostassero alla politica egiziana, che mirava allo stesso scopo, lo prova la singolare offerta da essi fatta, dopo ultimata la guerra con Cartagine, al re Tolomeo III Evergete, di porgergli aiuto nella guerra ch'egli sosteneva contro Seleuco II Callinico, re di Siria (507-529=247-225) in seguito all'assassinio di Berenice, e nella quale la Macedonia aveva probabilmente preso partito per Seleuco.