È però facile comprendere che questa guerra difensiva fu resa, appena possibile, offensiva, e che, riuscendo favorevole, aveva per iscopo di scacciare i Cartaginesi dalla Spagna e dalla Sicilia, e di rompere la lega di Annibale con Siracusa e con Filippo.
      La guerra italica in se stessa perde la sua importanza e si riduce ad assedi di fortezze ed in scorrerie, che non influiscono decisamente sull'impresa principale. Ma fino a tanto che i Cartaginesi mantengono l'offensiva, l'Italia rimane però sempre il centro delle operazioni, e tutti gli sforzi, tutti gl'interessi tendono a far cessare od a prolungare infinitamente l'isolamento di Annibale nell'Italia meridionale.
      Se dopo la battaglia presso Canne fosse stato possibile radunare immediatamente tutte le forze, sulle quali Annibale aveva ragione di contare, egli avrebbe potuto essere abbastanza sicuro del successo. Ma la posizione d'Asdrubale in Spagna si era fatta appunto allora (dopo la battaglia sull'Ebro) così scabrosa, che le prestazioni in denaro ed in uomini, deliberate dai cittadini di Cartagine dopo la vittoria di Canne, furono in gran parte impiegate per la Spagna, senza che tuttavia lo stato delle cose in quel paese migliorasse.
      Gli Scipioni nella seguente campagna trasportarono il teatro della guerra (539=215) dall'Ebro al Guadalquivir e riportarono nell'Andalusia, presso Illiturgi e Intebili, in mezzo al territorio cartaginese, due brillanti vittorie.
      Gli accordi presi cogli abitanti della Sardegna facevano sperare ai Cartaginesi che avrebbero potuto impadronirsi dell'isola, la quale sarebbe stata per essi di grande importanza come stazione intermedia tra la Spagna e l'Italia.