Non fu nei primi tempi se non una specie di danza campagnuola al suono del flauto; in seguito del ballo veniva un Istrione, che recitava versi rozzi e senz'arte, pieni di burle e motteggi, detti a caso agli Spettatori secondo che si mostravano più o meno amanti di ridere.
      Questa specie di Poesia fu lungo tempo conosciuta sotto il nome di Versus Fescennini. La prima Commedia fu rappresentata in Roma quaranta anni dopo la morte di Sofocle e di Euripide. Questo genere di Spettacolo si perfezionò a poco a poco, e i differenti gradi, per cui passò produssero diverse specie di Commedia. Le une furon dette Fabulae praetextatae o trabeatae, perchè gli Attori vi portavano la veste pretesta mentre rappresentavano le azioni le più distinte nella Repubblica, ed era questo un Genere Eroicomico.
      In altre Commedie si rappresentavano le azioni comuni del Popolo, e si chiamavano Rogatae; e questo era il Genere puramente Comico. In generale si dava il nome di Rogatae a tutte le Commedie scritte in Latino per distinguerle da quelle dette Palliatae, che erano Commedie Greche i cui Attori portavano un manto. Finalmente vi erano delle Farse dette Tabernariae, ove rappresentavansi le azioni della plebaglia, che frequentava le taverne.
      Eravi pure presso i Romani una specie di Drammi detti Atellani, Fabulae Atellanae. Questo spettacolo mitigato alla Italica severità sembra non essere stato che un ingegnoso passatempo, in cui non si tollerava veruna cosa contra i buoni costumi; ed è perciò che non rendeva infami coloro, che lo rappresentavano (Vedi Mimo, Pantomima, Satira.