I primi Letterati applicatisi a questa parte delle Antichità avranno dovuto assai faticare; e se questo studio al dì d'oggi è meno difficile e laborioso, ciò si deve soltanto alle loro instancabili Lucubrazioni, che sono state come la base ed il fondamento di questa Scienza. Facile è il distinguere che questa applicazione è onorevole, ed interessante, poichè in sostanza il mezzo più sicuro di accertarsi de' fatti storici, e di stabilirne le date, si è quello solo di una cognizione perfetta delle antiche Medaglie. Le Iscrizioni non furono lungo tempo limitate all'unico oggetto, che ebbero dapprincipio, di essere cioè gli autentici Monumenti dei fatti i più ragguardevoli. Imperocchè opulenti cittadini le impiegarono ancora o per conservare la memoria delle dignità, a cui vennero inalzati, dei premj riportati da loro nei grandi giuochi, ec., o per comprovare l'adempimento d'un voto, o a fin di perpetuare i proprj sentimenti di venerazione, di gratitudine, di dolore, ec. Da ciò procedette quel gran numero d'iscrizioni sepolcrali, che ci rimangono ancora e si dicono volgarmente epitaffj; espressione, di cui i Greci non si servivano per quest'oggetto, sebbene la voce traesse l'origine dalla lor Lingua e significasse Sopra Sepolcrale letteralmente. Talora le Iscrizioni erano in versi; e siccome erano corte o laconiche assai, e quasi sempre ingegnose, si chiamarono per tal motivo Epigrammi, che è l'istesso nome dato a ogni piccol Poema, la cui lunghezza non eccedeva presso a poco quella d'una Iscrizion lapidaria.