Questa divisione della notte in quattro parti eguali aveva pur luogo talvolta nella partizione delle dodici ore del giorno, che allora si divideva egualmente in quattro parti come la notte; dimodochè si chiamava la prima ora tutto il tempo, che scorreva fino alla terza, come si chiamava la terza ora tutto il tempo di mezzo fino alla sesta (Vedasi Ora).
      VELENO. Uno dei mezzi idonei a preparare una morte violenta fu sempre il veleno, il cui uso rimonta alla più alta Antichità conosciuta.
      I Greci, i Romani, e gli Africani lo solevan portare nei loro anelli, onde trangugiarlo prontamente allorquando volevan sottrarsi dalle grandi avversità a loro sopravvenute, dalle quali talora sentivansi oppressi. Sub gemmis venena claudunt annulosque mortis gratia habent. Plinio Cap. I Lib. XXXIII. Valerio Massimo Lib. Il Cap. VI. racconta, che in Marsilia, Città di origine Greca, ma divenuta poi alleata di Roma, vi si custodiva da certi Magistrati ad hoc un deposito di Veleno. Ogni volta che a qualcuno pareva di avere giuste e sufficienti ragioni di togliersi dalla vita, tanto per non trovarsi ad essere abbandonato dalla prospera, quanto per porre un termine all'avversa fortuna, si rivolgeva al Senato dei secento, tale essendo il numero dei Membri che il componevano, al qual adduceva estesamente ogni sua circostanza, e la ragione determinante.
      Se quel Senato estimava buone sì fatte cagioni ordinava che fosse conceduta all'istante la quantità necessaria di veleno, dichiarando che esso saggiamente moriva.