Era stato da pochi mesi eletto alla dignità consolare, quando Napoleone - che aveva, come generale della repubblica, conquistato la sua fama di gran capitano nelle guerre d'Italia del 1796 e 1797 - intraprese la nuova guerra d'Italia scendendo dal gran San Bernardo. Questa era, se non altro, più che conquista, guerra di liberazione.
      Vince a Marengo (dove gli austriaci hanno 8000 fra morti e feriti e i francesi 6000), mentre il generale Moreau vince gli austriaci a Hochstaedt e a Hohenlinden.
      Vista minacciata anche la capitale, l'Austria firma a Luneville (9 febb. 1801) il trattato di pace, col quale riconferma la rinuncia ai possedimenti in Italia, già stipulata nel trattato di Campoformio, e dalla parte di Germania dà il Reno come limite alla Francia.
      Un anno dopo, la pace è fatta coll'Inghilterra, la quale, governando Pitt, aveva costretto i francesi a evacuare l'Egitto, e s'era impadronita di Malta. A Pitt era succeduto Fox, il Gladstone di quei tempi, che vedeva nell'unione dell'Inghilterra e della Francia una garanzia di pace e una grande forza per la causa della civiltà.
      L'Inghilterra col trattato di Amiens (21 marzo 1802) restituiva alla Francia le sue colonie, rendeva agli olandesi la Colonia del Capo, e si obbligava a restituire Malta ai Cavalieri di San Giovanni.
      Quella pace fu festeggiata con grande esultanza nei due paesi, ciò che prova che anche allora con governanti onesti una solida e giusta pace non sarebbe stata difficile a stabilirsi.
      Ma la pace d'Amiens non durò più di un anno, perchè, ritornato Pitt al potere nel 1803, non volle saperne della clausola del trattato relativa a Malta.