Risvegliati da quel fragore, i più arditi cittadini, armati come potevano, con fucili, schioppi da caccia, con pistole, spiedi, accorsero nelle vie e sulle piazze per riunirsi gli uni agli altri e apprestarsi alla difesa. Gridavano «fuori i lumi» e tutte le finestre si illuminavano; e facendo della lotta una festa, cantavano canzoni patriottiche, a cui rispondevano dalle case con evviva alla libertà e all'Italia, le donne e i vecchi.
      Al mattino fu nominato un Comitato di difesa, che si dichiarò in seduta permanente, spedì emissari ai paesi vicini, chiedendo armi ed armati; fece erigere forti barricate nell'interno della città e alle porte, affidandone la difesa a schiere comandate dai più intelligenti e coraggiosi. A Tito Speri venne assegnata la difesa di Porta Torrelunga.
      In quel giorno il popolo assalì l'ospedale di S. Eufemia e se ne impadronì.
      Il giorno 26 il generale Nugent, venuto da Mantova con 2300 uomini, si presentò sotto le mura della città e intimò la resa. Datane notizia al popolo affollato davanti ai portici, unanimi grida di guerra furono la risposta. Essa fu comunicata al generale Nugent con lettera del Comitato, che diceva: «Nulla abbiamo da aggiungere alla potente voce del popolo, deliberato a vincere o a morire; ma siamo determinati a sostenere con tutti i mezzi che sono in nostro potere qualunque assalto».
      Subito dopo, il gen. Nugent dava l'assalto alla città, secondato dalle artiglierie del Castello, ma veniva respinto.
      Un più fiero assalto veniva da lui diretto l'indomani, concentrando specialmente le sue forze contro la Porta Torrelunga, mentre il Castello vomitava continuamente bombe, mitraglie e razzi incendiari.