Dunque lui ammannì tutti i bauli, e' pensò di menare con seco il figliolo maggiore; ma anche il più piccino voleva in ugni mo' andare col su' babbo:
      - I' vo' vienire con voi, babbo. Vederete ch'i' sarò bono e mi sforzerò d'aitarvi pur io, babbo. Qui solo a Milano nun ci vo' rimanere.
      Ma nun ci fu versi: il mercante disse di no, e il bambino fu obbligato a chetarsi per nun ne buscare. Sicché arriva l'ora della partenza, caricorno i bauli in una carrozza di posta, perché a que' tempi non c'era 'l vapore, e il mercante col su' figliolo maggiore saliti dientro, allo stiocco della squerza e al sono del corno si mossano i cavalli, e via! al trotto.
      Ma in nel trambustìo de' postiglioni, e poi era anco buio, non s'accorgette nissuno che il bambino del mercante si fossi di [178] niscosto accoccolato dirieto in sulla pedana della carrozza per seguitare su' padre insino in Francia.
      Quando ebbano camminato un bel pezzo, la carrozza si fermò alla prima posta per lo scambio de' cavalli; e il bambino, per nun esser visto, saltò in terra e aspettò che il legno si movessi per arritornare in sulla pedana.
      Alla seconda posta però il sole principiava a spuntar fora, e il bambino, doppo sceso al solito, si dilontanò e si mettiede a una cantonata aspettando il passo della carrozza per rimontar su: ma, o che lui nun ci abbadassi, o che nun n'avessi il tempo, insomma non potiede più riacculattarsi nel su' posto, la carrozza fuggì via e lui rimanette lì dibandonato in sul lastrico.
      Dapprima si sentiede quel poero ragazzuccio morire il cuore; solo, insenza cognoscenze, insenza un becco d'un quattrino per le tasche, e l'appetito nun gli mancava; ma poi si fece un animo, chiese la limosina d'un tozzo di pane, e a male brighe che fu satollo nuscì fuori del caseggiato e camminava a caso traverso la campagna, e doppo camminato un bel pezzo nun sapendo in che parte voltarsi, deccoti, trova una donna vecchia sieduta in mezzo alla strada.