Veramente s’egli sdegnava d’occupare un posto secondario fra’ monarchi d’Europa ne avea ben d’onde. Un imperatore e nove re erano allora in Europa. L’imperatore di Germania, che si diceva dì Roma, era l’ombra vana d’un gran nome; e de’ re di Francia, d’Inghilterra, di Scozia, di Castiglia, d’Aragona, di Navarra, di Svezia, di Danimarca e di Ungheria, solo i primi due vincevano il monarca Siciliano d’estensione di dominio; ma questo li vinceva tutti di dovizie di magnificenza, di considerazione ed anche di potenza. L’esattezza, colla quale amministrava egli la sua rendita sin dall’adolescenza, gli avea fatto accumulare tesori tali che egli solo fra tutti i principi d’Europa poteva tenere a soldo un corpo d’armati. Palermo, antica sede degli emir, in cui i Normanni trovarono magnifici edifizii, in cui fiorivano le arti dai Saracini introdotte, ignote negli altri regni, popolata di Greci e di Saracini, ch’erano i popoli più colti di quell’età, da Cordova in fuori, era la città più lussuriante d’Europa. Rugiero aveva in tutto adottato la pompa e i modi di vivere de’ principi musulmani; il suo palazzo soprabbondava di nobilissimi arredi; eunuchi e donzelle in gran numero erano addetti al servizio della famiglia sovrana; un corpo di fanti saracini tenuti a soldo, comandati da un proprio contestabile, ne faceva la guardia; insomma il fasto della corte di Palermo aveva sembianza d’orientale più presto che d’europeo; ed al fasto ben rispondeva l’importanza e la potenza. In quella età, in cui Roma era il centro di tutte le operazioni politiche d’Europa, ed in oriente correvano gli eserciti e le armate di tutti i principi, Rugiero, i cui stati si estendevano fin presso Roma, nei cui porti venivano per lo più a riunirsi i crocesignati, avea gran peso negli affari d’Europa.