Per dare però documenti più luminosi e sensibili di quella [266] pratica, che in ogni tempo ha osservata la Chiesa, non parlerò dei tempi posteriori al duodecimo secolo, nei quali l'istituzione del tribunale del S. Officio ha reso il castigo degli Eretici più regolare, costante e metodico, parlerò solo dei secoli, che l'hanno preceduto; e in tutti vedrete gli Eretici divenuti oggetto delle giuste collere dei sagri Pastori, ed in guisa speciale di quelle del Romano Pontefice, che, come conveniva appunto al suo primato, ha avuto in ogni incontro più di qualunque altro una cura particolare di svellere dal campo del Signore le perniciose zizzanie, e di allontanare dal sagro ovile i lupi rapaci. A questo fine erano diretti i molti libri, che al sorgere d'ogni eresia gli Apostoli, i SS. Padri e tant'altri scrittori ecclesiastici composero, fin dai primi tempi del cristianesimo per iscreditarla co' suoi inventori e seguaci: e ne resta ben presto persuaso chi scorre il vangelo di S. Gioanni contro Ebione e Cerinto; le varie lettere canoniche di S. Pietro, di S. Paolo e de' SS. Giacomo, Gioanni e Giuda contro i Simoniani, Nicolaiti, Ebioniti e Cerintiani; l'opere di San Giustino, di Musano, d'Apollinare, di Teofilo e di S. Ireneo contro i Marcioniti, gli Encratiti, i Montanisti, gli Ermogeniani, i Valentiniani, anzi contro tutte le eresie de' primi due secoli. Sono a queste succedute le opere di Clemente Alessandrino, dei due Dionigi e di S. Atanasio contro i Valentiniani, i Carpocraziani, i Gnostici, Basilidiani ed Ariani: e per dir breve, quelle di tutti i primi Padri e dottori contro tutti i primi Eresiarchi ed increduli.