E quel giudizio, dal quale si sottrasse Novato, al dire di S. Cipriano(638), quando urgentibus fratribus imminebat cognitionis dies, quo apud nos causa ejus ageretu, & judicium Sacerdotum voluntaria discessione praecessit, quasi evasisse sit poenam, praevenisse sententiam: e le condanne in fine prima degli errori seguite in due Concilj d'Antiochia, poi della persona stessa di Paolo Samosateno accaduta nel terzo, delle quali parlano diffusamente il Tillemont(639) e l'Orsi(640), non sono un argomento chiarissimo di quella verità che vi sto annunciando? [269]Mancò è vero in questo tempo non che il braccio favorevole de' sovrani, che spalleggiasse l'esemplari e giuridiche disposizioni della Chiesa, ma la libertà fors'anche d'esercitare sempre per se stessa immediatamente quel discreto rigore di bandi, flagelli, carcerazioni e d'altre pene temporali, delle quali con ogni libertà dispone adesso in più luoghi; se pure non sono da eccettuarsi i bandi, i sequestri, i flagelli, de' quali attesta S. Agostino che l'uso era antico ne' tribunali ecclesiastici. Quand'anche però nulla fosse succeduto di questo, chi vorrà negare alla Chiesa già adulta e salita all'auge maggiore della sua gloria ciò, che non fece bambina tra le umiliazioni de' più crudeli carnefici ed il totale abbandono d'ogni terreno sussidio? Credereste voi giusto il sentimento di chi negasse che l'uomo è fornito di ragione e consilio, perchè in fascie non lo esercita? E se a presagirne il vicino sviluppamento bastano i segni, che dà ancor fanciullo; come a presagire la molta autorità, che cresciuta in estensione e vigore e protetta dai sovrani suoi figli avrebbe dopo le persecuzioni usata la Chiesa, bastar non devono i segni non equivoci, che ne ha dati nel tempo delle maggiori sue umiliazioni?