LIBRO PRIMO
     
      IL PLACITO.
     
      Per chi ama la storia sbadiglio, come quella del Guicciardini e del Botta, questo libro è romanzo.
      Per chi ama il romanzo, come quello di Paul de Kock, di Paul Feval o di Soulié, questo libro è storia.
      A chi si delizia della storia-dramma di Michelet, della storia in azione di Balzac, di Vittor Hugo, di Dumas, queste pagine sono leggere.
      Esse sono dei freschi di un secolo di giganti.
     
     
     
      I.
     
      Ben m'accorsi ch'egli era del ciel messo,
      E volsimi al maestro, e quei fe' segnoCh'io stessi cheto ed inchinassi ad esso.
      Ah! quanto mi parea pien di disdegno!
      Giunse alla porta e con una verghettaL'aperse, chè non v'ebbe alcun ritegno.
      O cacciata dal ciel gente dispetta,
      Cominciò egli in sull'orribil soglia,
      Ond'esta tracotanza in voi s'alletta?
      INF., canto IX.
     
      La mattina 26 giugno 1070 nella badia di Montecasino era affaccendato movimento. Frati che ivano e redivano pei chiostri colonnati recando vasi sacri e ricchi panni di chiesa, scudieri che lustravano usberghi e giacchi di maglia, palafrenieri attenti al governo di numerosi cavalli, damigelli che dalle cucine servivano succulenti asciolvere ai padroni negli assegnati appartamenti, oltre numero molto di vassalli intenti a servigi diversi dell'abadia, e grossa folla di chierici che accompagnavano i vescovi. Tutti trovavano alcuna cosa a dire, alcun comento a fare sulla povertà santa dei frati, ricevendo e comunicando ordini, ghignazzando, motteggiando. Erano nell'abadia quarantatrè vescovi, e dieci arcivescovi, Sergio duca di Napoli, Gisulfo II principe di Salerno e i suoi fratelli, Sergio duca di Sorrento, Riccardo principe di Capua con Giordano suo figlio e Rainulfo suo fratello, Landolfo principe di Benevento, i conti di Marsi, e moltissimi tra baroni normanni e longobardi di minor conto, e valvassori, ed uomini liberi.